Mitch Kolkman, geboren en getogen Haarlemmer, kwalificeerde zich afgelopen weekend voor de Olympische Spelen van aankomende zomer in Parijs. Een topprestatie! Het besef daalt langzaam in bij triatleet Mitch. “Het feit dat ik naar de Olympische Spelen mag is een droom die uitkomt.” Op de Olympische Spelen zal hij zowel aan de team triatlon als aan de individuele triatlon deelnemen.
Sponsoring Olympische droom
Na een turbulent weekend zit Mitch nog vol adrenaline. Otto Korstenbroek, directeur van De ZorgSpecialist, geniet van het enthousiasme. “Dit is waar je het voor doet. Als sponsor hoop je bij te kunnen dragen aan iemands droom. Dat deze droom nu werkelijkheid wordt, dat is prachtig.”
Otto vervolgt: “Als zorgorganisatie hechten we veel waarde aan sport en beweging. Met de sponsoring van lokale sportclubs, evenementen als De ZorgSpecialist Grachtenloop in Haarlem én de Olympische droom van Mitch Kolkman willen we het sporten op een positieve manier onder de aandacht brengen.”
Kwalificatiestrijd in Huatulco in Mexico
De afgelopen week was enorm spannend voor Mitch. Samen met zijn teamleden Richard Murray, Barbara de Koning en Rachel Klamer, streed hij op 17 mei in Huatulco in Mexico voor een teamkwalificatie. Mitch: “Het was onze laatste kans op kwalificatie, dus we stonden onder grote druk.” De hoge temperaturen en luchtvochtigheid in Huatulco maakten het er niet makkelijker op. Toch ging Mitch vol goede moed de wedstrijd in, want hij had zich op ludieke wijze voorbereid. “Tijdens het trainen zette ik de verwarming hoog, deed ik een winterjas aan en zette een muts op. Bovendien zijn we een week van tevoren naar Huatulco afgereisd om aan het Mexicaanse klimaat te wennen.”
Euforische overwinning
Een triatlon bestaat uit drie onderdelen: zwemmen, fietsen en hardlopen. Dat zwemmen Mitch’ sterkste kant is, bleek direct toen hij tijdens de wedstrijd als eerste uit het water kwam en zo een flinke voorsprong opbouwde. Mitch: “Het was een combinatie van goede timing én geluk hebben. De voorsprong gaf ons veel vertrouwen voor de rest van de race.” Vol adrenaline zette team NL de wedstrijd voort, waarbij het nog flink spannend werd. Uiteindelijk begon Rachel Klamer op de vierde plek aan haar sprint. “Rachel heeft alles gegeven en wist Canada en Hongarije te achterhalen,” vertelt Mitch.
Na een zinderende eindstrijd eindigde team NL uiteindelijk als tweede achter Noorwegen. Een prachtige overwinning! Mitch: “We wisten van tevoren wel dat we een goede kans maakten, maar als je dan daadwerkelijk gekwalificeerd bent geeft dat een euforisch gevoel.”
Allesbepalende kwalificatie
Na de teamoverwinning begonnen de zenuwen voor Mitch pas écht. Voorwaarde voor deelname aan de Olympische Spelen is een plek bij de eerste 140 mannen op de Olympische kwalificatieranglijst. Hiervoor moest Mitch nog een paar plekjes op de ranglijst stijgen. Om dit voor elkaar te krijgen kwam Mitch afgelopen zondag 19 mei weer in actie, dit keer individueel. Om zich op de ranglijst te nestelen, moest hij tijdens deze allesbepalende kwalificatie bij de eerste 20 atleten finishen. Mitch: “De druk was enorm, ik ben nog nooit zo zenuwachtig geweest. Omdat de teamdeelname aan de Olympische Spelen van mijn individuele kwalificatie afhing, nam de spanning het volledig van me over. In de ochtend moest ik zelfs overgeven.”
Mitch was even bang dat hij zou bezwijken onder de druk. Gelukkig kreeg hij support van zijn familie, coach en team en wist hij zich uiteindelijk kalm te houden voor de race. “Ik heb mijn gedachten op nul gezet en tijdens de wedstrijd alles gegeven wat ik in me had.” Dat heeft uiteindelijk goed uitgepakt, want Mitch eindigde op de negende plek. Dat betekende dat hij én zijn team als Olympische atleten naar Parijs mogen! Een droom die in vervulling gaat. De ontlading was groot en Mitch kon zijn geluk niet op. “Ik was zo blij en opgelucht. Er viel een last van mijn schouder. Ik ben nog steeds aan het bijkomen van de spanning.”
Rollercoaster
Na zijn overwinning en kwalificatie voor de Olympische Spelen werd Mitch bedolven onder de reacties. Vanuit zijn directe omgeving, maar ook uit onverwachte hoek. Mitch: “Ik kreeg talloze berichten en felicitaties. Zelfs van oude bekenden die ik al jaren niet meer heb gesproken en van volstrekt onbekenden. Fantastisch dat iedereen zo meeleeft!” Na een hectische tijd neemt Mitch nu een paar dagen de tijd om van zijn welverdiende rust te genieten. “2024 is tot nu toe echt een rollercoaster geweest, zowel fysiek als mentaal. Ik ben in vier maanden tijd in vijf continenten geweest en heb veel pieken, maar ook dalen gekend. Het is daarom heel prettig om deze week bij mijn ouders in Haarlem tot rust te komen.”
Die rust duurt niet lang, want Mitch’ focus voor de komende periode ligt volledig bij de Olympische Spelen in Parijs. Dit betekent volop trainen; gemiddeld zo’n 30 uur per week. Een extra tandje bijzetten is volgens Mitch niet slim. “Tijdens het trainen is consistentie heel belangrijk. Ik wil niet het risico nemen om over mijn grenzen te gaan, met alle gevolgen van dien. Een blessure zou echt funest zijn. Dat wil ik te allen tijde voorkomen.”
Underdogpositie
Over zo’n twee maanden is het zover, dan staat Mitch als Olympisch atleet in Parijs. “Dat ik mag deelnemen aan zo’n historisch sportevenement als de Olympische Spelen, tussen de grootste atleten ter wereld, is an sich al ontzettend gaaf.” Hij blikt vooruit. “Vanwege het feit dat mijn team op het laatste moment gekwalificeerd is, zullen we een underdogpositie hebben. Voor ons is dat een fijn uitgangspunt. Voor een land als Frankrijk, waarvan wordt verwacht dat ze de gouden medaille binnenslepen, zal de druk vele malen hoger zijn.” Naast Frankrijk zijn Engeland, Spanje en Duitsland de grootste favorieten.
Op 30 juli strijdt Mitch voor een individuele medaille. Een week later, op 5 augustus, vertegenwoordigt hij Nederland samen met zijn team bij de ‘Mixed Team Relay’. Of Mitch ervandoor zal gaan met een Olympische plak? Hij ziet kansen. “Er kan van alles gebeuren, niets is uitgesloten. Uiteraard zullen we alles op alles zetten voor de overwinning.”
Nieuwsgierig hoe het avontuur van Mitch verder verloopt? Volg hem via zijn website of Instagram!